Игра, вышедшая на Xbox 360 в ноябре 2007 года и портированная на PC в мае 2008 года.
Её выразительный мир и сочетание ролевой системы с боевыми эпизодами стали основой интереса к серии.
Особое место в ней занимает выбор игрока: он влияет на отношения с героями и развитие истории.
Так что же в ней такого особенного? Это космическая опера в жанре Action RPG.
События разворачиваются в галактике Млечного Пути, где помимо человечества присутствуют несколько разумных рас, активно взаимодействующих в космическом пространстве. Азари - однополые существа с развитой телепатией и продолжительностью жизни порядка тысячи лет, выглядящие как человеческие женщины с синей кожей. Турианцы - военизированная гуманоидная раса со своеобразным хитиновым покровом на коже. Саларианцы - гуманоидные существа с высоким уровнем метаболизма и сроком жизни около 40 лет, похожие на ящериц, ходящих на задних лапах.
В 2148 году человечество обнаружило на Марсе руины построек некоей древней расы, названной протеанцами. Изучение найденного там оборудования позволило открыть "эффект массы", позволяющий увеличивать или уменьшать массу единицы объема пространства-времени. Это послужило технологическим прорывом и вывело технику на новый уровень. Ускорители массы начали использоваться везде - начиная от транспортных средств, заканчивая оружием. Также это позволило людям путешествовать в космосе с помощью "ретрансляторов массы" - древних артефактов, которые первоначально приписывали протеанам.
Действие игры начинается спустя 35 лет. Главный герой - Джон Шепард (или Джейн, если игрок предпочитает женского персонажа), член вооружённых сил Человеческого Альянса, участвовавший во многих вооружённых конфликтах, получает задание извлечь с планеты Иден Прайм артефакт давно исчезнувшей расы Протеанцев, за которым также охотятся представители "гетов" - искусственно созданной расы роботов. В ходе операции артефакт разрушается, но Шепард успевает войти с ним в своеобразный телепатический контакт, в ходе которого он узнаёт что всей разумной жизни в галактике грозит опасность. Теперь Шепарду предстоит убедить в необходимости принятия мер Совет Цитадели, найти единомышленников и взять судьбу галактики в свои руки.
Планы экранизации в 2010 году
В мае 2010 года Legendary Pictures объявила о приобретении прав на возможную игровую экранизацию Mass Effect. Проект предполагалось развивать совместно с Warner Bros. Переговоры о сценарии велись с Марком Протосевичем. Среди продюсеров назывались Томас Тулл, Джон Джашни, Ави и Ари Арады; представители BioWare Рэй Музика, Грег Зещук и Кейси Хадсон были связаны с проектом как исполнительные продюсеры.
На момент этого анонса дата премьеры не была установлена.